Foto mozzafiato del telescopio Webb svelgono un passato violento e meraviglie nascoste nella Galassia Sombrero
Il telescopio spaziale James Webb della NASA fornisce nuove immagini straordinarie della Galassia Sombrero, rivelando indizi di collisioni cosmiche passate nel 2025.
- 30 milioni di anni luce: distanza della Galassia Sombrero dalla Terra
- Oltre 2.000 ammassi globulari di stelle trovati—evidenza di fusioni galattiche
- Multipli lunghezze d’onda: immagini nel vicino e medio infrarosso che offrono chiarezza senza precedenti
- 2025: l’immagine di Sombrero più dettagliata fino ad oggi del telescopio Webb
La Galassia Sombrero—uno dei panorami notturni più iconici—ha appena avuto una rivelazione drammatica grazie al telescopio spaziale James Webb della NASA. In un nuovo set di immagini catturate alla fine del 2024 e analizzate nel 2025, questo meraviglioso corpo celeste sta finalmente rivelando i suoi segreti, incluso un passato caotico segnato da epiche collisioni.
I nuovi ritratti di Webb, catturati con tecnologia all’avanguardia nel vicino infrarosso, hanno penetrato le famose fasce di polvere della galassia, esponendo stelle nascoste e materia cosmica in movimento. Astronomi e osservatori del cielo sono entusiasti per caratteristiche mai viste prima—dando inizio a una nuova era di esplorazione galattica.
Scopri come la facciata pacifica della Galassia Sombrero nasconda una storia familiare turbolenta e come il telescopio Webb stia ridefinendo ciò che sappiamo sulle galassie lontane, lontane.
Cosa distingue la Galassia Sombrero?
Situata al confine del vasto ammasso della Vergine, la Galassia Sombrero (M104) ha a lungo catturato l’attenzione degli astronomi con la sua luccicante protuberanza centrale e la drammatica fascia di polvere scura. Queste caratteristiche la rendono un magnete sia per i ricercatori che per gli appassionati di astronomia da giardino.
Ma la tecnologia avanzata della NIRCam (Near-Infrared Camera) di Webb ha sbloccato un livello di dettaglio senza precedenti. Dove i telescopi ottici più vecchi (come l’iconico Hubble della NASA) erano accecati da bande di polvere, i sensori di Webb penetrano nella foschia. Il risultato? Una vista cristallina dell’attività stellare al centro, offrendo nuovi dati su come nascono le stelle e come evolvono le galassie.
Q: Perché le immagini infrarosse sono rivoluzionarie?
A: A differenza della luce visibile, le lunghezze d’onda infrarosse possono attraversare direttamente le regioni polverose all’interno delle galassie, rivelando stelle e strutture nascoste. Le immagini nel vicino e medio infrarosso di Webb rendono visibile ciò che prima era invisibile—svelando i segreti della Galassia Sombrero.
Questi nuovi scatti luminosi espongono il nucleo della galassia, circondato dalla sua leggendaria fascia di polvere ma ora illuminato dall’interno da migliaia di stelle. E la NIRCam di Webb è così potente da poter individuare singole stelle giganti rosse in galassie lontane—alcune non molto vicine alla Sombrero—dipingendo un murale cosmico di galassie di sfondo in ogni sfumatura immaginabile.
Come sappiamo che la Sombrero ha avuto un passato violento?
Sebbene la Sombrero sembri serena, i suoi ammassi globulari sono come briciole di pane cosmiche lasciate da drammatiche vicende passate. Oltre 2.000 di questi densi gruppi di stelle circondano la galassia. Utilizzando la tecnologia avanzata di Webb, gli astronomi hanno rilevato differenze sorprendenti nelle loro impronte chimiche—evidenza che si sono formati in mezzo a fusioni caotiche con altre galassie.
Questo suggerisce che la Sombrero ha ingerito vicini più piccoli nel corso di miliardi di anni. Il segnale rivelatore? Le stelle all’interno degli ammassi mostrano diversi livelli di ossigeno, neon e ferro—una miscela non corrispondente possibile solo se il passato della galassia è stato plasmato da collisioni ad alta energia.
Q: Cosa c’è di strano nel disco deformato?
A: I dati di Webb rivelano anche che il disco interno della Sombrero non è piatto—è deformato, torcendosi come la bocca di un imbuto. Questo strano inclinamento ha senso solo se le perturbazioni gravitazionali causate da scontri galattici passati hanno piegato e allungato la struttura del disco.
Le osservazioni in prospettiva del telescopio Webb evidenziano questa distorsione cosmica, rafforzando la teoria che le fusioni galattiche—e non un semplice invecchiamento—hanno dato alla Sombrero la sua strana forma interna.
Come possono gli astronomi dilettanti vedere la Galassia Sombrero?
Sebbene le immagini di Webb siano fuori portata per la maggior parte degli hobbisti, la Galassia Sombrero brilla a magnitudine +9 nella costellazione della Vergine—visibile con telescopi di media grandezza nel cortile. La sua forma cupa a “cappello” è meglio visibile sotto cieli scuri in primavera.
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